Quienes deseen trabajar en zonas escasamente pobladas tal vez deseen realizar estudios de desarrollo rural. Este tipo de programas está diseñado para enseñar a los estudiantes sobre las formas en que una región con pocos habitantes puede crecer y desarrollarse económicamente.

Los requisitos para el programa de doctorado suelen implicar que el estudiante ya haya obtenido una maestría. Adicionalmente, se deberá presentar una tesis o disertación que consistiera principalmente en investigación académica original. En algunos países, este trabajo puede incluso necesitar ser defendido frente a un panel.