Los estudiantes que estudian desarrollo urbano pueden ser introducidos a perspectivas que provienen de una variedad de campos diferentes. Estos pueden incluir geografía, políticas públicas, planeación urbana, sociología, estudios ambientales, gestión del servicio público e inmobiliario.

Los requisitos para el programa de doctorado suelen implicar que el estudiante ya haya obtenido una maestría. Adicionalmente, se deberá presentar una tesis o disertación que consistiera principalmente en investigación académica original. En algunos países, este trabajo puede incluso necesitar ser defendido frente a un panel.