La realización de programas a menudo involucra estudios de partitura, historia de la música, cursos de técnica y teoría. Ya sea que los estudiantes elijan enfocarse en un repertorio instrumental o coral, sus cursos les enseñan a formar y liderar conjuntos.

Los requisitos para el programa de doctorado suelen implicar que el estudiante ya haya obtenido una maestría. Adicionalmente, se deberá presentar una tesis o disertación que consistiera principalmente en investigación académica original. En algunos países, este trabajo puede incluso necesitar ser defendido frente a un panel.