Las clases de efectos especiales pueden estudiar cómo la industria del entretenimiento utiliza efectos especiales para mejorar películas, programas de televisión y representaciones teatrales. Los efectos pueden ser completamente digitales, utilizar una combinación de actores digitales y en vivo o consistir en materiales tangibles como alambres, explosivos, disfraces, accesorios, prótesis y maquillaje.

Los requisitos para el programa de doctorado suelen implicar que el estudiante ya haya obtenido una maestría. Adicionalmente, se deberá presentar una tesis o disertación que consistiera principalmente en investigación académica original. En algunos países, este trabajo puede incluso necesitar ser defendido frente a un panel.