Hay dos aspectos de la mayoría de los programas de estudios energéticos. El primero es una exploración de las características físicas o ecológicas de diversas fuentes de energía, y el segundo es un estudio de cómo estos recursos se relacionan con la política nacional y global.

Los requisitos para el programa de doctorado suelen implicar que el estudiante ya haya obtenido una maestría. Adicionalmente, se deberá presentar una tesis o disertación que consistiera principalmente en investigación académica original. En algunos países, este trabajo puede incluso necesitar ser defendido frente a un panel.