Un programa en literatura comparada normalmente permitirá a los estudiantes estudiar dos culturas diferentes y la literatura produce cada una. Los cursos de un programa también pueden enfocarse en bellas artes, películas, música y otros aspectos culturales, junto con los idiomas.

Los requisitos para el programa de doctorado suelen implicar que el estudiante ya haya obtenido una maestría. Adicionalmente, se deberá presentar una tesis o disertación que consistiera principalmente en investigación académica original. En algunos países, este trabajo puede incluso necesitar ser defendido frente a un panel.