A medida que los cambios sociales, económicos, políticos y tecnológicos transforman la sociedad global, los científicos sociales están abordando problemas extremadamente complejos, desde el racismo, la desigualdad económica, la reforma educativa y la gobernanza hasta la degradación ambiental, el comercio y las finanzas internacionales, el transnacionalismo, los desafíos de los mundos emergentes, y cómo funciona la mente humana.
Al ofrecer muchas colaboraciones interdisciplinarias y varios programas de posgrado a nivel de maestría que enfatizan la formación profesional (economía y educación), los estudiantes experimentan una educación integral y rigurosa que los prepara para carreras productivas y futuras búsquedas académicas.
Los profesores están realizando investigaciones de vanguardia en sus campos, y con frecuencia trabajan con estudiantes en grupos de investigación que vinculan departamentos y centros de investigación. Un estudio reciente clasificó a la División de Ciencias Sociales de la University of California Santa Cruz en el primer lugar de la nación entre las universidades públicas por la calidad de su productividad investigadora.